Hamburgs neue Oper – kommt der Kulturpalast oder bleibt es ein Luftschloss

Wer heute zum Baakenhöft in der HafenCity fährt, muss einige Fantasie mitbringen. Von einem neuen Opernhaus ist hier noch nichts zu sehen. Und selbst der inzwischen vorgestellte Entwurf bedeutet noch keinen endgültigen Baubeschluss. Erst voraussichtlich im ersten Quartal 2028 will die Kühne-Stiftung entscheiden, ob das Projekt tatsächlich umgesetzt wird. Läuft danach alles nach Plan, könnte Anfang 2030 gebaut werden. Eine Eröffnung wäre frühestens Mitte 2034 denkbar.

Zukunftsmusik also. Aber Hamburg hat Erfahrung mit Gebäuden, die zunächst eher nach Vision als nach Wirklichkeit aussehen. Auch die Elbphilharmonie existierte lange nur als spektakulärer Entwurf. Was folgte, waren Kostenexplosionen, Verzögerungen und politische Krisen – und schließlich ein Konzerthaus, das heute kaum noch aus dem Stadtbild wegzudenken ist. Es gibt also gute Gründe, bei Großprojekten nüchtern zu bleiben. Es gibt aber ebenso gute Gründe, sich gelegentlich vorzustellen, was möglich wäre.

Im Fall der neuen Oper ist das ziemlich viel. Schon der Standort hätte das Zeug zum Wahrzeichen. Das Baakenhöft ragt zwischen Baakenhafen und Norderelbe ins Wasser. Die Oper stünde damit an einem der exponiertesten Punkte der HafenCity. Und das passt: Denn hier soll nicht lediglich ein Ersatz für das in die Jahre gekommene Haus an der Dammtorstraße entstehen, sondern ein Opernhaus von internationalem Rang – als neue Heimat der Hamburgischen Staatsoper, des Hamburg Ballett und des Philharmonischen Staatsorchesters. Hamburg bekäme damit nach der Elbphilharmonie einen zweiten großen Kulturbau an der Elbe.

Warum ein Neubau?

So luxuriös die Projektbilder auch sein mögen: Der Grund für ein neues Opernhaus ist eher handfest. Die Staatsoper am Dammtor stammt im Kern aus den 1950er-Jahren. Zuschauerraum und denkmalgeschützte Fassade gehören zur Hamburger Nachkriegsarchitektur, doch hinter der Bühne sind die Bedingungen eines modernen Opernbetriebs nur noch mit erheblichem Aufwand zu erfüllen. Werkstätten, Probenräume, Lagerflächen und Bühnentechnik müssen den Anforderungen eines Hauses gerecht werden, das praktisch täglich produziert. Eine Generalsanierung wäre entsprechend aufwendig. Die Alternative lautet deshalb: Wenn ohnehin sehr viel Geld investiert werden muss, warum dann nicht ein Haus planen, das von Anfang an für die kommenden Jahrzehnte gebaut wird?

Ein Opernhaus als öffentlicher Raum

Wie dieses aussehen könnte, ist seit November 2025 bekannt. In einem Qualifizierungsverfahren setzte sich die Bjarke Ingels Group, kurz BIG, gegen vier weitere Büros durch. Der Entwurf des dänischen Stararchitekten Bjarke Ingels behandelt die Oper nicht als klassischen Kulturtempel. Das auffälligste Element ist eine spiralförmig ansteigende, bepflanzte Dachlandschaft, die sich um das Gebäude legt. Sie soll öffentlich zugänglich sein und Ausblicke über Elbe, HafenCity und Hafen ermöglichen. Wer dort hinaufgeht, müsste also weder eine Eintrittskarte besitzen noch wissen, wer Verdi, Wagner oder Puccini war. Das Opernhaus würde selbst zu einem Stück Stadt.

Auch im Inneren soll die neue Oper deshalb mehr sein als eine moderne Ausgabe des bisherigen Hauses. Vorgesehen sind Räume für Oper und Ballett auf internationalem Niveau, zugleich aber Flächen für experimentelle Formate sowie Vermittlungs- und Bildungsangebote. Die Vorstellung dahinter: Eine Staatsoper des 21. Jahrhunderts öffnet sich nicht erst eine Stunde vor Vorstellungsbeginn und leert sich nach dem Schlussapplaus wieder. Sie soll möglichst selbstverständlich zum städtischen Leben gehören.