1590 kamen Hans und Paul Berenberg aus Antwerpen nach Hamburg. Als niederländische Protestanten hatten sie die Wahl, entweder zum katholischen Glauben überzutreten oder ihre Heimat zu verlassen – sie gingen nach Hamburg, das zu dieser Zeit einen wirtschaftlichen Aufschwung erlebte. Zu Beginn war das Unternehmen im Tuchhandel tätig, später übernahmen die Kaufleute in Ermangelung eines funktionierenden Bankensystems selbst die Finanzierung der Warengeschäfte. Sie gewährten ihren Kunden Kredite und bevorschussten die Sendungen ihrer Lieferanten. Das war der Beginn der Aktivitäten als Kreditinstitut.

Mit Cornelius Berenberg mehrte die dritte Generation ihr im Handel erworbenes Vermögen und betätigte sich zunehmend als Bankier. Die Ursprünge lagen in der Kombination aus Waren- und Geldgeschäften, die Institute waren regional, klein und unabhängig. Die fortschreitende Industrialisierung sorgte später für rasch steigenden Kapitalbedarf. Mitte des 19. Jahrhunderts begannen die Bankiers daher mit der Gründung von Aktienbanken.

Berenberg mit seiner internationalen Ausrichtung gehörte beispielsweise zu den Gründungsaktionären mehrerer skandinavischer Banken, der Hongkong und Shanghai Banking Corporation (HSBC) sowie zu den Gründern von Unternehmen wie Hapag und dem Norddeutschen Lloyd.

„Handeln nach hanseatischen Kaufmannstugenden“

Heute ist Berenberg eine der führenden Privatbanken in Europa mit 1.250 Mitarbeitern an 19 Standorten in Europa, Amerika und Asien. Der Fokus liegt auf dem Dienstleistungsgeschäft und auf der unabhängigen Beratung in den Bereichen Private Banking, Investment Banking, Asset Management und Corporate Banking.

Während viele Bankhäuser inzwischen zu internationalen Finanzkonzernen gehören, wird die Hamburger Privatbank heute noch von persönlich haftenden Gesellschaftern geführt, darunter Dr. Hans-Walter Peters. Er erläutert die Maxime Deutschlands ältester Privatbank: „Was Berenberg ausmacht, sind drei Dinge: Wir sind integer, verlässlich und verantwortungsvoll. Dabei richten wir unser Handeln immer an den hanseatischen Kaufmannstugenden aus. Wir erbringen mit motivierten und engagierten Mitarbeitern erstklassige Dienstleistungen für unsere Kunden, deren Interessen wir stets in den Mittelpunkt unseres Handelns stellen. Das ist unsere bis heute gültige DNA.“

Diese hanseatischen Kaufmannstugenden tragen Früchte. Allein im Jubiläumsjahr erhielt Berenberg vier bedeutende Auszeichnungen: Im Report „Elite der Vermögensverwalter“ (Handelsblatt) wurde sie erneut mit Platz eins ausgezeichnet, bei den „Global Private Banking Awards“ (Financial Times Group) zur „Best Private Bank in Germany“ und bei den renommierten Euromoney Awards zum „Best Equity House in Germany“ gekürt. Ausdruck für das hohe Niveau der Berenberg-Experten ist auch die Auszeichnung im wichtigen Extel Survey: Europas Finanzprofis wählten Dr. Holger Schmieding zum dritten Mal in Folge zum besten Banken-Volkswirt in Europa.

„Unsere jahrhundertelange Historie ist Ansporn und Verpflichtung zugleich – dennoch beschäftigen wir uns nicht nur mit der Vergangenheit, sondern agieren in der Gegenwart und gestalten die Zukunft. Tatsache ist, dass eine so lange Tradition nur entstehen kann, wenn man sich immer wieder selbst hinterfragt, denn ohne Wandel kann es keine Tradition geben.“